Das Theater Basel als grösster Dreispartenbetrieb der Schweiz wird von den Kantonen Basel-Stadt und Basel-Landschaft subventioniert und bringt heute bei 25 Neuinszenierungen jährlich etwa 570 Vorstellungen auf seine drei Bühnen. Dessen Vorboten gehen auf das späte Mittelalter zurück, denn Aufführungsbewilligungen für wandernde Komödientruppen sind in Basel seit 1651 nachgewiesen. Als erste feste Spielstätte etablierte sich im 18. Jahrhundert das Ballenhaus am Rossmarkt, doch wurden damals auch mehrere Zunftstuben für schauspielerische Auftritte genutzt. Als es nach 138 Betriebsjahren darum ging, das Ballenhaus zu renovieren, entschied man sich für einen Neubau. Eine private Aktionärengesellschaft nahm sich des Projekts an und eröffnete 1834 das (Pacht-)Theater auf dem Blömlein. Es fasste 1300 Personen und wurde 1875 durch einen vierrängigen Neubau im Barockstil, das Stadttheater, ersetzt. Betrieben wurde dieses von der Kommission der Gesellschaft des Stadttheaters. 1909 brannte das Haus nieder, wurde aber wieder aufgebaut und 1968 betrieblich um die 1950 gegründete private „Komödie“ ergänzt. 1975 trat an die Stelle des alten Stadttheaters der heutige Komplex des Architektentandems Gutmann-Schwarz. Diesem angeschlossen wurde anfangs 2002 auf Anstoss der privaten Stiftung „Ladies First“ das Schauspielhaus der Architekten Schwarz-Gutmann-Pfister, das seither die Komödie ersetzt. Die Grosse Bühne dient vorab Opern- und Ballettaufführungen, die musikalisch vom Sinfonieorchester Basel betreut werden; sie misst 18x22x8,8 m (BxTxH) und bietet 980 Plätze. Bühne und Zuschauerraum des dem Sprechtheater vorbehaltenen Schauspielhauses lassen sich für bis zu 460 Zuschauer flexibel einrichten. Die Kleine Bühne im Mutterhaus wird für kleinere Produktionen aller Sparten benützt und umfasst 320 Plätze.